匹兹堡大学成立于1787年,大学总共占地132公亩;主校区位于匹兹堡,四个分校分别位于宾州的:班德福、葛林斯堡、文森郡与特立兹法叶地区。匹兹堡大学在美国学界的声望颇高;作为全美最好的公立大学之一,匹大还是美洲大学联盟(The Association of American Universities,简称AAU)的成员学校。AAU的成员是由美国、加拿大共62个顶尖的研究型大学所组成的联盟团体,在北美洲学界享有极高的声誉。而匹兹堡大学的人文学科,在AAU之中更有龙头的地位。
经过二百余年的发展,匹兹堡大学已成为涵盖医学院、商学院、法学院、工学院、文理学院、公共与国际事务学院、信息学院等学院与科系的综合性大学。截止2012年,学校拥有教员4,938人;学生28,766人,其中大学部18,427人,研究生院10,339人。
匹兹堡大学最负盛名的是医学,生物技术,以及哲学的相关学科领域。在美国国家研究委员会(NRC,National Research Council)对美国各大学评估中,哲学系(Department of Philosophy)排名全美第二;科学史与科学哲学系(Deparmtnet of History and Philosophy of Science)排名全美第五。大学在心理学(Psychology)、政治科学(Political Science)、与英美文学(English)都被列名为全美最好的学程之一。匹兹堡大学的医学院(school of medical)及其所属的匹兹堡大学医疗中心(University of Pittsburgh Medical Center,简称UPMC)更是处于全美顶尖水平。
匹兹堡大学常使人联想到这里是世界上第一例脊髓灰质炎(小儿麻痹症)疫苗的诞生地;这里拥有西半球第一、世界第二高的大学建筑,1937年落成的哥特式建筑Cathedral of Learning“知识殿堂”大楼;这里拥有作为NACC Division I和Big East成员的闻名全美的篮球与美式橄榄球校队。
严格地说,现在匹兹堡大学是“州立相关”(state-related),而不是严格的公立大学。“state-related”是宾夕法尼亚州特有的体制,学校接受州政府的拨款,对本州学生收取较低的学费,但学校如同私立大学一样独立自行管理,而不是像公立大学接受州政府的控制。匹兹堡大学1966开始成为state-related,现在一般会把匹大归类为公立大学。
学校拥有哥特式、希腊卫城式、文艺复兴式等风格的古典建筑。标志性建筑Cathedral of Learning(学习堂)有42层,高535英尺(163米)是始建于1925年,落成于1937年的哥特式建筑。前苏联主席赫鲁晓夫和现任俄罗斯总统梅德韦杰夫都曾到此访问并发表演讲。学习堂内有层高16米的大厅Common Room和27国教室。这27个教室分别被装饰成了27个不同的国家建筑风格,其中也包括中国教室。